La pierre dans les Costes, entre histoire et légendes

il y a 3 heures

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En-dehors des constructions en pierre sèche de la colline des Costes -lire le précédent Post ICI- , quelques aménagements rupestres entre Alleins et le Plateau de Vernègues méritent le détour!

Le plateau de Grand-Puech vu de l'ouest avec les falaises en bordure

La pierre de Camp Caïn

Avant de bifurquer vers Fontcouverte, le chemin de Saint-Symphorien mène à Camp Caïn.

Non pas, le camp de Caïus, affabulation d’un érudit du XVIIIème siècle qui a affirmé que c'était le lieu où le général romain Marius Caïus avait écrasé les Cimbres et les Teutons en 102 av JC! En réalité, on situe cette bataille décisive au pied sud de la Ste Victoire. Ni même un camp du général romain, mais par déformation d'un vieux toponyme le champ ou plateau pierreux.

Au bord nord du champ, on voit une colonne. Ce n’est pas une borne miliaire romaine (il n'y a pas d’inscription); peut-être un fragment de colonne romaine, réutilisé comme outil agricole? Les anciens alleinsois l'appellent Pierre des Mounges (en provençal des Moines), parce que, selon des traditions orales, en y collant l'oreille, on entendrait les psalmodies des moines . Possibilité la plus sérieuse: ce pourrait être une ancienne borne de délimitation marquant la frontière entre des terres ecclésiastiques (des Mounges) et des terres seigneuriales.

Le tombeau de Puy-Chauvier

Au-dessus de Fontcouverte, au bord du plateau de Puy-Chauvier, on découvre un tombeau semi enterré ... vide. Un lieu de repos bien choisi avec vue sur le Luberon et la plaine de la Durance, mais son bâtisseur inconnu n'a jamais dû obtenir le droit d'y être inhumé. Contrairement à l'autre rive de la Durance (Mérindol, Lauris etc...) où sur des terrains de particuliers, on trouve des tombes de huguenots rejetés des cimetières catholiques.

Un nettoyage récent permet de voir la mini-carrière d'où la pierre de construction a été extraite. Si un lecteur local sait qui a fait construire ce tombeau, nous sommes preneurs de l'info!

Source du Vallon

Avant d'arriver au col qui permet de rebasculer sur Alleins, le chemin passe devant le lavoir du Vallon et sa source toujours abondante qui fournissait l'eau aux habitants du Vieux-Vernègues.

Le plateau du Grand-Puech (ou plateau de Vernègues)

Occupé dès le Néolithique, déserté à l'époque romaine, ce n'est qu'avec les invasions et l'insécurité de la période médiévale que les populations décident de s'y réinstaller. Le Castrum Alvernicum est édifié dès le IXème siècle, modifié jusqu'au XIVème: encore visibles, les ruines du château seigneurial qui dominent le village du Vieux Vernègues, abandonné après le tremblement de terre de 1909.

Sous la végétation du plateau, on voit encore des traces des fonds de cabanes néolithiques, trous de poteaux, silos...

Mais surtout, on trouve des tombes rupestres très nombreuses: on estime qu’il y pourrait y en avoir entre 300 et 400. ll s’agit de tombes utilisées sur une très longue durée: depuis l’époque paléochrétienne du 4/5eme siècle jusqu’au Moyen-Age. Elles marquent la volonté d'être inhumé au plus près d'un lieu sacré. C'est le cas avec la présence de la chapelle Saint-Saëns édifiée au 11ème siècle, en partie disparue sous la végétation. On peut encore voir une partie du mur d'abside.

Toute une série se trouve au bord du plateau , dont beaucoup de tombes d'enfants Certaines sont en forme de sarcophage avec couvercle de pierre. Autres aménagements: des rigoles pour détourner les eaux de pluie, des trous de poteaux, des reposoirs à offrandes.

La Cabre d’Or, au croisement de toutes les légendes.

Juste sous la falaise du plateau, on accède par un chemin soigneusement caladé à ce lieu ombragé, humide qui a suscité beaucoup d'interprétations et de légendes!

Hypothèse archéologique: ce serait un sanctuaire primitif lié à l’eau (comme par exemple à Glanum ou à Château-Bas).

Au XXème siècle, à Alleins et Vernègues, des anciens parlaient encore d’un lac souterrain avec une île et un autel (parfois surmonté d’une statuette en or); voire d'un tunnel conduisant à Alleins: "Mais attention si la brèche s’ouvrait Alleins serait englouti!". Dans les années 1930, un maire de Vernègues a fait dynamiter l’entrée pour éviter tout risque d’accident.

En fait, beaucoup de gens y cherchaient un trésor à cause de l’inscription gravée dans la falaise au-dessus. Quatre lettres en épigraphie latine: TIIR qu’un érudit du 18ème a interprétées ainsi: ce sont les initiales de Thesaurus Ibi Iacet Reconditus (Ici se trouve caché un trésor.) Hypothèse bien sûr totalement fantaisiste! Et comme on est en Provence: ce trésor, c’était bien sûr celui de la Cabre d’Or!

La Cabre avec toison, cornes et sabots en or qui serait la gardienne légendaire d’un trésor, caché par les Sarrasins. La cabre à la toison d'or apparaît parfois la nuit, se laissant approcher seulement par ceux capables de l'émouvoir, mais égare parmi les rochers, les chercheurs avides de richesses. Malheur à celui qui suivrait cette mystérieuse chèvre dorée à l'intérieur de la grotte, car son destin serait funeste !

Pas très loin de cette inscription gravée, une autre en forme de croix. Limites de territoires sans doute.

Tout autour, c’est un chaos de roches ruiniformes, de murs éboulés, où les traces d’occupation parfois fort ancienne sont nombreuses (du néolithique à l’époque médiévale).

"L'observatoire romain" sur le plateau des Clèdes

Ce n'est ni un observatoire, ni romain! Il s'agit d'un autre castrum médiéval: le Castrum d'Avalone ou Avallone, propriété de seigneurs locaux sous l’influence de l’Evêché d'Avignon. Le toponyme ancien Avalone est progressivement devenu Vallon , plus compréhensible d'où la source du Vallon en contre-bas.

On y voit beaucoup d'aménagements troglodytiques dont un apié (Mur à abeilles).