Héritage d'Adam de Craponne : cinq siècles de prospérité pour notre terroir

28 mai
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Pour pallier à la sécheresse dont souffrait la région, Adam de Craponne, ingénieur salonnais, a eu l’idée de prendre l’eau de la Durance pour l’amener jusqu’à Salon de Provence et irriguer la plaine de Crau.

Autorisation donnée par le roi Henri II en 1554. Des travaux colossaux commencent en 1557 grâce à l’argent de la famille d’Adam de Craponne et de ses amis dont Nostradamus. En premier, il réalise en 1557 un canelet pour montrer la faisabilité du projet puis ce pré-canal est agrandi pour devenir le canal définitif. Il réalise de 1557 à 1559 le Canal de Craponne d’une longueur de 30km afin d’irriguer la plaine de la Crau en captant l’eau de la Durance à hauteur du « Terroyr de Janson » (Saint Estève de Jeanson) jusqu’à Sallon de Crau (Salon de Provence) avec un débit de 20m³par minute et 14000 hectares de superficie irrigable.

Le 20 avril 1559 l’eau coule dans les fontaines et les terres salonnaises. Les années suivantes le creusement pour conduire les eaux se poursuit jusqu’à l’Etang de Berre (18 communes concernées).

Accablé par les dettes et par les difficultés d’entretien du canal, Adam de Craponne céda en 1571 ses installations aux sociétaires de l’œuvre du Canal. La concession des arrosages du terroir d’Alleins est revenue à son beau-frère Antoine de Cadenet.

Le 20 octobre 1971, l’association Oeuvre générale de Craponne est créée et chargée de gérer l’entretien du canal. Aujourd’hui c’est le Syndicat des propriétaires de moulins et d’arrosages pour l’entretien du canal et la mise en eau qui s’en occupe.

Actuellement les canaux, les dérivations, les filioles irriguent les exploitations agricoles et les jardins: l’eau est répartie avec un système de martelières.

Martelière et Roubine

Canal de Craponne sur Alleins

La construction du Canal de Craponne au départ a pour but principal de fournir de l’eau pour actionner des moulins villageois ou commerciaux. A Alleins, le canal alimentait le Moulin Loin et le Moulin Saint Paul ainsi que les fontaines du village. Huit ponts le franchissent.

Les ponts du moulin St-Paul, du Pigeonnier, de la Barlatière

Grâce à lui, les terres de Méjeans, Bouletines, Croix Rouge et Vaccari sont mises en culture.

Plusieurs maisons des années 1558-1587 par leurs linteaux, témoignent d’un enrichissement d’Alleins lié au Canal.

C’est le 29 novembre 1788 que la commune d’Alleins est devenue propriétaires des arrosages communaux.

Le système de captage de l’eau mis au point par l’ingénieur Adam de Craponne se maintient jusqu’au milieu du XX^ème siècle.

Le pont du Pigeonnier avant les années 60

Le Moulin Loin

En 1559, l’arrivée de l’eau a permis la mise en exploitation du premier moulin hydraulique d’Alleins situé à la limite des communes de Mallemort et d’Alleins d’où le nom de Moulin Loin. Il est alimenté par un canal de dérivation. Le propriétaire Antoine de Cadenet, beau frère d’Adam de Craponne, obtint en 1560 la concession d’un moulan d’eau (unité de puissance). Sa prise d’eau se faisait sur Alleins et son eau de fuite servait aux arrosages de Mallemort.

Déversoir et meules du Moulin Loin

Le moulin Saint-Paul ou Moulin Neuf

En 1736 l’autorisation de réaliser un petit moulin à farine est obtenue par le seigneur d’Alein. Il est implanté sur le petit canal ou canal du moulin et est mis en exploitation en 1739 et comportait une chute de 4m sur la roue du moulin. L’eau de fuite du moulin était rejetée dans le canal principal. Par la suite, l’eau de fuite remplissait un réservoir à ciel ouvert de 400m³ placé au bas de la route de Vernègues. Son eau alimentait aussi les fontaines du village et ses génératrices ont alimenté les premiers lampadaires électriques du village

Le Moulin Saint-Paul en 2011

En 1906, le prélèvement des eaux se fait dans le canal de Marseille pour pallier à la mauvaise qualité de l’eau souvent boueuse du Craponne et du réservoir.

En 1921 un litige opposa le propriétaire du moulin aux arrosants et il est démontré, que le propriétaire du moulin, est dans l’obligation de tenir le fossé en eaux dès le début de la saison des arrosages, et de façon que toutes les martellières soient alimentées (document archives). Cette obligation résulte de l’agrandissement et approfondissement, en 1736, du fossé primitif créé en 1554 environ à l’origine du Canal.

Un tournant important pour le canal et les canaux avec la loi du 5 janvier 1955 sur l’aménagement de la Durance, la construction du barrage de Serre-Ponçon et d’ouvrages pour la régulation de l’eau. La gestion revient à EDF. Le canal de Craponne est désaffecté dans les années 60 suite à la construction du Canal EDF après 4 siècles d’utilisation. Maintenant il sert uniquement à récupérer les excédents des eaux d’arrosage et pluies fluviales.

Avant le canal EDF, le Canal de Craponne était un lieu de baigade pour les jeunes alleinsois

En 1997 a eu lieu une réhabilitation du canal de Craponne et l’irrigation sous pression. Suite aux travaux du TGV, les terres arrosées par le réseau gravitaire se sont trouvées coupées. La nouvelle installation sera sous pression avec un réseau de 6000m de tuyauteries enterrées sur 60 hectares sur les quartiers Pierrefeu, Viaud, Jonquerolles et Jardins ainsi qu’une station de pompage.

Un coup de fraîcheur sur notre canal avec nettoyage du lit et des berges en a fait un lieu de promenade où nous pouvons admirer les nombreux ponts.

Le classement du canal de Craponne en refuge LPO et le label national TEN (Territoire engagé pour la Nature) en fait un Haut Lieu de biodiversité qu’il faut préserver. Un recensement a permis de comptabiliser de nombreuses espèces de faune et de flore protégées.